中國古代在原始社會(huì)就有戒指了。大汶口－龍山文化時(shí)期的墓葬中已有骨戒指出土，有的戒指上還嵌有綠松石。甘肅的齊家文化類型遺址中也已發(fā)現(xiàn)了銅戒指。此后在考古發(fā)掘中續(xù)有戒指出土，值得注意的是新疆自公元前１０００年至公元紀(jì)年開始，沿絲綢之路，多有銅戒指出土。公元１世紀(jì)，在新疆昭蘇縣夏臺(tái)烏孫墓曾出土過一枚嵌寶石金戒指。此后似乎在西北和東北地區(qū)出土的戒指要多于其他地區(qū)。比如著名的寧夏固原地區(qū)，北周李賢墓曾出土過一枚金戒指，隋史射勿墓也出土了一枚金戒指。在東北，遼寧朝陽市田草溝晉墓（鮮卑墓）一個(gè)墓就出土了金戒指１９件。這些墓的墓主人大多是少數(shù)族，出土的金戒指中有一些已經(jīng)專家鑒定為西方傳入的手工業(yè)制品。

      戒指在漢代可能使用的不多，或許仍被視為寶物并用于獎(jiǎng)賞。因此有一種推測(cè)：在漢代，除北方少數(shù)族外，戒指還不是一般人日常使用的裝飾品。孫機(jī)作《漢代物質(zhì)文化資料圖說》不將戒指歸入“服飾”類，而是歸入了“金銀器”類，恐怕也是出于這種考慮吧。

      戒指在唐代以前似乎還具有一種神秘意義。或者正是由于戒指所具有的這種神秘意義，因而我們看到關(guān)于戒指的記載，大都與神鬼有關(guān)。魏晉南北朝是一個(gè)民族大移動(dòng)大融合的時(shí)代。這時(shí)文獻(xiàn)中有關(guān)戒指的記載激增，并且其中百分之九十以上都與神鬼與死人有關(guān)，有些則與少數(shù)族有關(guān)。由此或可推知，戒指所具有的神秘意義和胡族色彩在這一時(shí)期得到了較大的發(fā)展。

      魏晉南北朝時(shí)期，受外來文化影響，戒指與婚姻發(fā)生了某種關(guān)系。我們知道，西方至遲在羅馬共和國時(shí)期，戒指已經(jīng)和婚姻有了固定的關(guān)系。前述《世界服裝史》就指出，當(dāng)時(shí)金戒指已代替了鐵戒指，成為婚禮上新婚夫婦佩戴的裝飾。這一習(xí)俗經(jīng)中亞作為“外國習(xí)俗”傳到了我國。所以在漢魏以后，戒指與婚姻有了某種聯(lián)系。但是這種聯(lián)系是不確定的（即不一定用于定婚），而且仍然只是一種“胡俗”。